Mongabay Latam gana el Global Shining Light Award por la investigación Los Vuelos de la Muerte

28 Nov 2025

El equipo periodístico de Mongabay Latam ganó el premio Global Shining Light por el reportaje “Los vuelos de la muerte: líderes indígenas asesinados en un territorio invadido por 67 narcopistas”. Este premio es otorgado por la Global Investigative Journalism Network (GIJN) y es considerado uno de los más importantes en el periodismo de investigación en el mundo. Esta serie de reportajes, realizada en alianza con Earth Genome con el apoyo del Pulitzer Center, logró detectar más de 67 pistas clandestinas al servicio del narcotráfico en la Amazonía peruana, usando innovadores técnicas de análisis satelital e inteligencia artificial.

El premio fue otorgado el sábado 22 de noviembre en Kuala Lumpur (Malasia), durante  la Conferencia Global de Periodismo de Investigación que GIJN celebra cada dos años. En esta oportunidad, el reconocimiento fue entregado a María Isabel Torres y Alexa Vélez, directora y editora general de Mongabay Latam, quienes dirigieron al equipo de periodistas en el proceso de investigación en Perú.

El premio reconoce el trabajo de todos los periodistas que participaron en la investigación: Alexa Vélez, María Isabel Torres, Vanessa Romo, Lourdes Fernández, Geraldine Santos, Juan Julca, Enrique Vera, Elizabeth Salazar, Yvette Sierra, Hugo Alejos, Max Cabello y Santiago Romaní. Asimismo, Willie Schubert, editor ejecutivo de Mongabay, y Edward Boyda, científico de datos de la organización Earth Genome de Estados Unidos.

Al referirse al galardón otorgado por GIJN, María Isabel Torres, directora de Mongabay Latam, apunta: “Es un premio que nos enorgullece muchísimo. El reconocimiento llega cuando vamos a cumplir diez años haciendo periodismo riguroso y especializado sobre los tema ambientales más urgentes de Latinoamérica”.

El proceso

En una primera etapa,  Mongabay Latam utilizó una herramienta de búsqueda con inteligencia artificial diseñada por Earth Genome que permitía detectar tramos territoriales deforestados en la Amazonía peruana con semejanza a las pistas clandestinas. Este proceso contó con el apoyo del Pulitzer Center y el proyecto CAPIR del Institute for War and Peace Reporting (IWPR).

Nueve pistas de aterrizaje clandestinas detectadas en los territorios de dos comunidades indígenas de la selva central de Perú, como parte del proceso de investigación. Imagen satelital: Earth Genome / Mongabay Latam

Luego, con los insumos generados, el equipo de periodistas de Mongabay Latam realizó un minucioso trabajo de entrevistas, viajes de campo y otras acciones de verificación para corroborar la ubicación de las pistas y, sobre todo, su uso el narcotráfico.

Esta trabajo colaborativo permitió dar con un total de 67 pistas clandestinas en la Amazonía peruana (Ucayali 45, Huánuco 17 y Pasco 5).  De las 67 pistas identificadas, 56 se encuentran dentro y alrededor de territorios indígenas. En el entorno de estos trazos ilegales reina la violencia. Al menos 15 líderes indígenas han sido asesinados en estos territorios desde la pandemia (2020).

La investigación “Los vuelos de la muerte: líderes indígenas asesinados en un territorio invadido por 67 narcopistas” fue publicada en noviembre del 2024.

Una de las narcopistas verificadas mediante trabajo de campo, en Galilea (Atalaya, Ucayali). Crédito: Mongabay Latam.

Investigación bajo amenazas

Rhett Butler, fundador y director general de Mongabay, destacó desde Estados Unidos este reconocimiento, sobre todo, los riesgos asumidos en el proceso de investigación: “El premio honra los reportajes realizados bajo una amenaza genuina. Y en este caso, el peligro no era abstracto. El proyecto tomó forma en regiones donde los reporteros lo piensan dos veces antes de detenerse, donde un giro equivocado puede ponerles cara a cara con los emisarios de una economía de drogas que se ha infiltrado en territorios indígenas. El equipo de Mongabay Latam pasó un año completo mapeando una red de pistas de aterrizaje clandestinas escondidas en bosques remotos de Perú, áreas donde el crimen organizado ha expandido su alcance y donde líderes indígenas han sido asesinados por resistirse a él”.

Un aspecto clave que destaca Butler es el método utilizado para esta investigación: “Los reporteros trabajaron con Earth Genome, una organización sin fines de lucro que desarrolla herramientas analíticas para el monitoreo ambiental. Utilizando un sistema de búsqueda impulsado por Inteligencia Artificial, escanearon imágenes satelitales en busca de patrones de deforestación que se asemejaran a los de sitios de narcotráfico conocidos. La tecnología marcó posibles candidatos, que luego fueron verificados manualmente a través de imágenes adicionales, viajes e investigación de fuentes abiertas”.

Para Alexa Velez, Editora General de Mongabay Latam, lidiar con la seguridad de todos los involucrados en esta investigación fue clave y un reto: «Desde que empezó la investigación sabíamos que teníamos que diseñar protocolos de seguridad especiales, no sólo para las visitas de los reporteros a campo, sino también para nuestras fuentes. Estos protocolos no solo se aplicaron antes de la publicación, sino también después. Estuvimos siempre atentos a que ninguna de nuestras historias pudiera causar problemas en las comunidades indígenas».

Nuevos formatos

La investigación periodística “Los vuelos de la muerte: líderes indígenas asesinados en un territorio invadido por 67 narcopistas” también fue premiada en la categoría de narrativa digital del Future Media Awards 2025 que otorga el Press Gazette. Asimismo, fue finalista de los Premios Sigma 2025, de los Online Journalism Awards y del Premio Gabo 2025 en la categoría de cobertura periodística.

Debido al impacto de los hallazgos y ante la necesidad de generar un debate más amplio sobre una problemática distante de la agenda pública, el equipo de Mongabay Latam decidió continuar con la difusión de la investigación Los vuelos de la muerte, explorando nuevos formatos.

Mongabay Latam - Los Vuelos de la Muerte - Fotos de Santiago Romaní 2025
Reciente estreno en Lima de la investigación Los Vuelos de la Muerte, en el formato de stand-up periodístico. (Foto: Santiago Romaní – Mongabay Latam).

El último 11 de noviembre, Mongabay Latam estrenó en Lima la investigación en formato de stand-up periodístico, en la conocida sala de teatro de la organización cultural Yuyachkani.

Más de cien representantes de la sociedad civil, organizaciones públicas y privadas especializadas en los temas ambientales y autoridades acudieron a esta presentación, que contó con las participaciones de Óscar Parra (director de Rutas del Conflicto de Colombia) y el actor Peruano Sebastián Rubio, quienes dieron cuenta del proceso de investigación, en interacción en vivo con los periodistas de Mongabay Latam y un representante de las organizaciones indígenas afectadas.

Ruth Luque, congresista peruana que asistió al estreno de la obra, comentó luego desde su cuenta personal en X: “Existe un problema muy grave que son las pistas clandestinas o ‘narcopistas’ que se abren para facilitar el trasladado de droga. Comunidades indígenas han denunciado que el narcotráfico avanza sin control y que la falta de presencia estatal deja el camino libre a economías ilícitas que destruyen sus territorios”.

La también vicepresidenta de la Comisión Pueblos Andinos, Amazónicos y Afroperuanos, Ambiente y Ecología del Parlamento peruano instó al Poder Ejecutivo a tomar acciones para atender este problema.

Los vuelos de la muerte – lee el informe aquí

 

* Imagen principal: Ceremonia de entrega del premio Global Shining Light Award en Kuala Lumpur (Malasia). María Isabel Torres y Alexa Vélez recibieron el reconocimiento, en representación del equipo de Mongabay Latam y Earth Genome (Foto: GIJN)