La mort tragique de l’observateur des pêches ghanéen, Samuel Abayateye a résonné bien au-delà de l’Afrique de l’Ouest. Après que Mongabay a publié cet article en décembre 2023, la communauté internationale a été plus consciente de la question de la sécurité des observateurs, ce qui a favorisé les actions d’organismes mondiaux de réglementation et d’activistes.

Mongabay a rendu compte de la disparition d’Abayateye alors qu’il travaillait à bord du Marine 707, le bateau d’une entreprise sud-coréenne naviguant sous pavillon ghanéen. Sa dernière communication connue est un appel téléphonique à son frère le 24 octobre 2023 au cours duquel il a expliqué qu’il n’arrivait pas à joindre son responsable pour signaler un incident. L’entreprise a signalé la disparition d’Abayateye du navire quelques jours plus tard.

Six semaines plus tard, un corps, qui selon sa famille ressemblait à Abayateye, a été retrouvé sur le rivage près du village côtier d’Anyamam. La police a alors ouvert une enquête, comprenant notamment un test ADN pour confirmer son identité, lequel, comme Mongabay l’a rapporté n’avait encore fourni aucune réponse début 2024. Aujourd’hui, deux ans plus tard, un reportage de suivi publié le 29 octobre 2025 rapporte que la famille d’Abayateye n’a encore reçu aucun compte-rendu formel de la police ghanéenne ou d’une autre agence sur ce qu’il lui est arrivé. Et cela malgré leurs tentatives répétées d’obtenir les résultats de l’autopsie et du test ADN.

En octobre 2023, Samuel Abayateye a disparu au Ghana. Ce n’est pas la première fois qu’un observateur des pêches disparaît dans les eaux ghanéennes. Pour en apprendre davantage sur l’homme de 38 ans, Mongabay s’est rendu dans son village natal d’Anyamam et a rencontré sa famille. Voici le reportage vidéo.

La mort d’Abayateye suit la disparition en mer en 2019 d’un autre observateur des pêches ghanéen, Emmanuel Essien, d’un chalutier chinois, son corps n’ayant jamais été retrouvé.

Les observateurs comme Essien et Abayateye jouent un rôle essentiel dans la collecte de données de pêches et le respect des réglementations. Malgré cela, l’incident a mis en lumière la grande vulnérabilité des observateurs en mer, et Nelson Atanga Ayamdoo, un spécialiste travaillant pour l’institution à but non lucratif CEMLAWS (Centre for Maritime Law and Security Africa) était cité à ce propos dans l’article original de Mongabay.

« Un certain nombre de questions restent en suspens, et il serait bon de connaître les conditions de sécurité dans lesquelles travaillent les observateurs à bord des bateaux, et les mesures de sécurité essentielles pour éviter la disparition d’un troisième observateur », avait-il déclaré.

Impact

Les reportages de Mongabay ont attiré l’attention internationale sur la question de la sécurité des observateurs. À la suite de sa première publication, l’Association des observateurs professionnels a contacté Mongabay pour demander son aide pour contacter la famille endeuillée d’Abayateye.

Plus d’un an plus tard, les reportages ont également contribué à façonner les politiques, en inspirant des mesures à la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (ICCAT). Un membre important d’une délégation gouvernementale a informé Mongabay que l’article initial publié en 2023 sur Abayateye les a incités à élaborer une mesure pour renforcer les protections pour les observateurs des pêches. Cette mesure a été adoptée lors de la réunion annuelle de l’ICCAT qui s’est terminée le 18 novembre 2024 et est désormais en vigueur.

Le producteur de films Terrence Crawford représentant le long métrage documentaire « Fatal Watch » a également demandé la permission d’utiliser des séquences du reportage vidéo de Mongabay sur Abayateye, expliquant que le documentaire de son équipe visait à mettre en lumière au niveau international les cas d’observateurs des pêches disparus et la corruption dans l’industrie du thon, et ainsi attirer l’attention d’un public international encore plus grand sur cette histoire et le problème en général.

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Image de bannière : Un chalutier au large des côtes du Ghana. Image de Jeff Atherton/marine américaine via Flickr (CC BY-ND 2.0).