Au Gabon, le journalisme indépendant aide une communauté à préserver sa forêt ancestrale

25 Nov 2025

En mars 2021, Mongabay a couvert la situation désespérée des membres de la communauté Massaha, dans le nord-est du Gabon, qui se battaient pour protéger une section de forêt humide intacte menacée par l’exploitation forestière.

La forêt, qui se situe au sein d’une concession détenue par une entreprise chinoise, n’a jamais été exploitée et abrite des espèces menacées comme l’éléphant de forêt, le chimpanzé, le gorille, le léopard ou le pangolin, ainsi qu’une abondance d’arbres pluricentenaires dont des espèces protégées telles que le moabi (Baillonella toxisperma) et le kevazingo (Guibourtia tesmannii).

Les habitants de Massaha dépendent de la forêt depuis des générations pour la chasse, la pêche et l’agriculture. La forêt revêt également une profonde importance culturelle, abritant des sites sacrés et d’anciens villages ancestraux. Depuis 2019, les habitants de Massaha en assurent eux-mêmes la gestion, encadrant la chasse et les autres usages de la forêt. En 2020, la communauté est devenue la première du Gabon à demander officiellement qu’une partie d’une concession forestière soit reclassée en aire protégée, conformément au code forestier national.

Mongabay a documenté la manière dont la communauté a envoyé des courriers officiels et rencontré à plusieurs reprises les autorités, tandis que l’entreprise accélérait la construction de routes et l’inventaire des essences dans la zone proposée, avançant avant même que la demande de reclassement ne soit examinée.

Impact

La couverture assidue de Mongabay a suscité une forte prise de conscience publique et amené plusieurs acteurs internationaux à contacter le ministre gabonais de l’Environnement pour soutenir le reclassement. Sous cette pression, le ministre s’est personnellement rendu sur place en mars 2022, a révoqué le permis de l’entreprise et suspendu les opérations d’exploitation, enclenchant ainsi le processus de protection permanente de la forêt. Cette décision historique a créé un précédent en matière de gestion forestière au Gabon : c’est la première fois qu’une zone est déclarée protégée à la demande de la communauté qui y vit.

« Nous sommes venus à Massaha pour comprendre les demandes de la population, inquiète d’une exploitation qui détruirait les sites sacrés. Nous sommes donc venus les rassurer », a déclaré Lee White (à droite), ministre gabonais de l’Environnement. Image reproduite avec l’autorisation d’Ivindo FM.
« Nous sommes venus à Massaha pour comprendre les demandes de la population, inquiète d’une exploitation qui détruirait les sites sacrés. Nous sommes donc venus les rassurer », a déclaré Lee White (à droite), ministre gabonais de l’Environnement. Image reproduite avec l’autorisation d’Ivindo FM.

Dans une mise à jour de novembre 2025 transmise à Mongabay, le journaliste Benjamin Evine-Binet a confirmé que la suspension avait été maintenue par le régime militaire arrivé au pouvoir en août 2023 et que l’élaboration d’un nouveau code forestier reconnaissant aux communautés le droit de gérer leurs forêts se poursuivait. « En attendant, la communauté dispose d’un accès libre à la forêt pour ses activités traditionnelles. Elle reste confiante qu’une issue positive à son dossier est possible — mais quand ? » a-t-il ajouté. Si certaines questions persistent, ce résultat montre comment un journalisme indépendant peut renforcer l’action des communautés et éclairer les décisions.

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Image de bannière : Membres de la communauté de Massaha lors d’une réunion sur la gestion de la chasse. Image reproduite avec l’autorisation de Graden Froese.