A fines de 2024, Mongabay Latam publicó «Los vuelos de la muerte», una innovadora investigación bilingüe basada en datos. El colaboración entre Mongabay y Earth Genome, con el apoyo del Pulitzer Center. Durante el trabajo se detectaron 67 pistas de aterrizaje clandestinas utilizadas para el transporte de drogas en las regiones peruanas de Ucayali, Huánuco y Pasco.
El análisis utilizó inteligencia artificial (IA) para buscar de manera visual en imágenes satelitales y cruzar los resultados con fuentes oficiales e informes de campo. La mayoría de estas pistas de aterrizaje ilegales se encuentran dentro y alrededor de comunidades indígenas, reservas de pueblos en aislamiento voluntario y concesiones forestales. Se identificaron 31 pistas concentradas en la provincia de Atalaya, que se ha convertido en una de las más violentas de la Amazonía peruana.
El reportaje especial fue el resultado de una investigación de un año que combinó análisis satelital, modelado con IA, imágenes de drones y más de 60 entrevistas con fuentes locales y oficiales. Este trabajo periodístico, realizado en condiciones difíciles, se basó en el desarrollo de relaciones a largo plazo con las comunidades indígenas. Como señaló posteriormente la directora del programa Mongabay Latam, María Isabel Torres, durante una presentación en la Semana del Clima en San Francisco, el objetivo no era solo exponer los daños, sino también amplificar las voces de los pueblos indígenas como defensores y líderes que protegen de forma activa la selva.
Estos descubrimientos revelaron la creciente superposición entre la infraestructura del narcotráfico y los territorios indígenas, lo que dio lugar a declaraciones de políticos y la cobertura por parte de medios nacionales, así como también a acciones tomadas por parte de organizaciones indígenas y el interés de instituciones gubernamentales en conocer la metodología utilizada.
